Zwar ist im Weihnachtsevangelium nicht von der Armut der Heiligen Familie zu lesen, doch die Bibelstellem, nach der das Kind an einen Platz gelegt wurde, der sonst für das Futter der Tiere vorgesehen war ist, "da in der Herberge kein Platz für sie war", wurde dementsprechend interpretiert. So mutmaßte man also das Jesus nicht gehobenen Standes, sondern dem einfachen Volk angehörte.
Bereits im 12 Jahrhundert gab es nachstellungen von  Jesus Geburt.
Die 1562 von Jesuiten in Prag aufgestellt Weihnachtsdarstellung gilt heute als erste Nennung einer Krippe im heutigen Sinn. In den folgenden Jahren wurde das aufstellen von Krippen, vorallem in Kirchen zu einer Presigesache. Nach dem Vorbild der 1607 in München errichteten Krippe wurde 1608 in Innsruck und 1609 in Hall eine ähnliche erstellt.
Unter der Kaiserin Maria Theresia und Josef II wurden Weihnachtskrippen durch mehrere verbote aus den Kirchen verbannt. Ein ähnliches Verbot erteile auch Erzbischof Franz Josef von Colloredo- Mannsfeld im Jahr für das Fürstbistum Salzburg. Dadurch wurden Krippen haupsächlich in privaten Räumen aufgestellt.
Bevor im 19. Jahrhundert der Christbaum allgemeine Verbreitung fand, stand die Krippe im Mittelpunkt der katholischen Weihnachtsfeier.

Quelle: Wikipedia